In seinem einleitenden Beitrag schreibt Bruno Weber: „Das Porträt im Buch traktieren heißt noch immer Neuland betreten. Es fehlen eine wissenschaftliche Beschreibung der Materie, ein kunsthistorischer Grundriß und ein bibliographisches Kompendium. Die Geschichte der Buchillustration, in der es allenthalben nicht zum Besten bestellt ist, bietet auch hier keine verlässliche Basis.“ Die so umrissene Forschungslage bildet den Ausgangspunkt für den Versuch, im Wechsel der Jahrhunderte Elemente einer Beschreibung graphischer Porträts zu finden. Der Band enthält Beiträge von Andreas Wartmann, Kirsten Ahrens, Gregor M. Lechner, Gerd Dethlefs, Peter Berghaus, Christoph Schreckenberg, Alheidis von Rohr, Cathrin Klingsöhr-Leroy, Jörg-Ullrich Fechner und Thorsten Albrecht.