Der Weg in die Moderne ist in der arabisch-islamischen Welt von einer Vielfalt von Debatten geprägt. Das thematische Spektrum der in diesem Band versammelten Beiträge demonstriert die Bandbreite der Themen in der Epoche zwischen Muḥammad ʿAlī und Ǧamāl ʿAbd an-Nāṣir und bis in die Gegenwart hinein. Dabei steht immer wieder das gemeinsame Medium der arabischen Sprache im Fokus. Sie ist das Identifikationsmerkmal auf dem Weg zum arabischen Nationalismus und hat damit politische Bedeutung; in anderen Zusammenhängen wird ihre Bedeutung im sozialen und kulturellen Kontext herausgehoben.
Die Auseinandersetzung zwischen elitärer Hochsprache und einer neuen, klassizistisch geprägten Gemeinsprache als Ausdruck der selbstbewussten arabischen Identität und als kritischer Ausdruck gegenüber dem Westen zeigt sich sowohl in der Bildungsdebatte als auch in der literarischen Produktivität in Poesie und Prosa. Durch den Akt der Ermächtigung über die arabische Sprache, durch die Aufwertung der Umgangssprache und durch ihre literarische Öffnung gegenüber dem Ausdruck individuellen Empfindens lässt sich ein wachsendes kulturelles Selbstbewusstsein beobachten. Ihren Niederschlag findet diese Veränderung jedoch auch auf der politischen Ebene.