Celal Bayar war ein nationalistischer türkischer Politiker der ersten Stunde, der alle Phasen der Entwicklung der modernen Türkei von der Jungtürkenzeit im Osmanischen Reich über die Gründung der Republik, ihre Konsolidierung und wirtschaftliche Neuorientierung sowie die Wandlung zum Mehrparteiensystem entscheidend mitgestaltete. In den fünfziger Jahren des letzten Jahrhunderts wurde er zum dritten Staatspräsidenten der Türkei gewählt, 1960 durch einen Militärputsch abgesetzt und in der Folge wegen Verfassungsbruchs verurteilt. Diese Ereignisse führten dazu, dass er bis heute eine umstrittene Persönlichkeit in der Türkei ist.
Im Spiegel der politischen Biographie dieses Mannes wird die Geschichte der Transformation der Türkei dargestellt, ihre Selbstfindung auf politischem wie auf wirtschaftlichem Gebiet kritisch untersucht und schließlich die einseitig auf Atatürk ausgerichtete Historiographie der Türkei um einen anderen Blickwinkel erweitert.